Confirel Discovery : où mémoire, nature et apprentissage se rencontrent à Kep
Dans son livre Hope of Spring paru en 2026, le Dr Hay Ly Eang décrit Confirel Discovery, la plantation en activité et le parc écologique de Kep qui, depuis sa conception en 2012, est devenu l'une des expressions les plus claires de la philosophie de développement circulaire et durable de Confirel.
Le site se trouve au pied des monts Éléphants, dans la même région productrice de poivre de Kampot reconnue par une Indication Géographique Protégée depuis 2010. Aux côtés de ses champs de poivre et de ses ateliers de transformation, Confirel Discovery a été conçu comme un parcours à pied traversant à parts égales l'histoire et l'écologie de la région. Les visiteurs longent une ancienne voie ferrée avant d'atteindre un lac qui occupe aujourd'hui un cratère de bombe laissé par la guerre, ainsi qu'une stèle commémorative honorant trois voyageurs étrangers, Jean-Michel Braquet, Mark Slater et David Wilson, qui ont perdu la vie pendant les années Khmers rouges.
Plus loin, le sentier longe un canal poissonneux jusqu'à un lac où Confirel protège des tortues locales menacées, puis rejoint un sanctuaire ornithologique semi-inondé qui abrite des colonies nicheuses et, à la tombée de la nuit, des lucioles. À proximité, des manguiers ombragent des plantations de Kaempferia parviflora, le « gingembre noir » traditionnel, dans une démonstration à petite échelle d'agroforesterie : l'ombre des arbres aide les plants à pousser, et les racines des plants enrichissent le sol en retour.
Au cœur du site se trouve l'« usine verte » KEM — une unité de fermentation qui fonctionne sans carburant, sans machine et sans émission, produisant des concentrés d'extraits de plantes naturels par la seule fermentation naturelle, entourée de ses propres plantations de plantes médicinales et aromatiques.
Confirel Discovery est devenu, au fil du temps, une école en plein air pour les jeunes Cambodgiens, à une époque où beaucoup se détournent de l'agriculture pour la vie urbaine. Grâce à des ateliers sur site et à des échanges directs avec les équipes de Confirel, les étudiants en visite découvrent comment les principes de l'économie circulaire et de la gestion durable des ressources fonctionnent concrètement, non pas comme des idées abstraites mais comme une pratique quotidienne.
En parcourant la plantation avec un partenaire français en février 2025, le Dr Hay a résumé la philosophie que le site est conçu pour illustrer : un modèle de « consommation raisonnable » démontrant que production intensive et biodiversité peuvent se renforcer mutuellement plutôt que de s'opposer.