Một Triệu Cây Ca Cao: Xây Dựng Một Ngành Công Nghiệp Chưa Từng Tồn Tại

Campuchia không có truyền thống trồng ca cao. Điều đó không ngăn được Tiến sĩ Hay Ly Eang âm thầm trồng những cây ca cao đầu tiên của đất nước tại tỉnh Ratanakiri vào năm 2014, đặt cược rằng một loại chocolate Khmer xứng đáng với một thập kỷ thử nghiệm để tìm hiểu xem liệu cây trồng này có thể thích nghi với đất đai và khí hậu Campuchia hay không.

Và cây ca cao đã thích nghi được. Những gì phát triển từ đợt trồng ban đầu đó đã trở thành "Kế hoạch Ca cao" của Confirel, được xây dựng trên ba cam kết: đạt sản lượng 3.000 đến 4.000 tấn hạt ca cao khô mỗi năm để cung cấp cho một dây chuyền chế biến chocolate thực thụ và thị trường xuất khẩu; hỗ trợ kỹ thuật cho nông dân cùng với giá cả ổn định và người mua được đảm bảo, không chỉ đơn thuần là cây giống; và tích cực đưa việc canh tác ca cao đến nhiều cộng đồng hơn tại Ratanakiri.

Năm 2024, Confirel đã lắp đặt dây chuyền sản xuất chocolate của riêng mình và hợp tác với Maison Marou, nhà sản xuất chocolate có trụ sở tại Việt Nam được biết đến khắp khu vực, để biến ca cao Ratanakiri và đường thốt nốt Kampong Speu thành chocolate được sản xuất hoàn toàn tại Campuchia, với chuối, dừa, chanh dây và tiêu nằm trong số các hương vị địa phương. Mục tiêu chưa bao giờ là xuất khẩu hạt thô để một quốc gia khác thu về giá trị; mục tiêu là xây dựng toàn bộ chuỗi, từ cây đến thanh chocolate, ngay tại quê nhà.

Dự án hiện nay mang một cái tên lớn hơn quy mô hiện tại của nó: Một Triệu Cây Ca Cao, một mục tiêu 5 năm mà Confirel đã tự đặt ra cho mình, và là một chương trình được Liên Hợp Quốc trích dẫn như một ví dụ tiêu biểu về phát triển bền vững. Theo lời của chính Tiến sĩ Hay, đây là một nỗ lực để đưa Campuchia vào bản đồ ca cao châu Á, bắt đầu từ một loại cây trồng mà đất nước chưa từng canh tác trước đây.