백만 그루 카카오나무: 존재하지 않던 산업을 키우다

캄보디아에는 카카오 재배 전통이 없습니다. 그러나 그렇다고 해서 Dr. Hay Ly Eang이 2014년 Ratanakiri주에 이 나라 최초의 카카오나무를 조용히 심는 것을 막지는 못했습니다. 클메르 초콜릿이 이 작물이 캄보디아의 토양과 기후에 적응할 수 있을지 알아보기 위한 10년의 실험 가치가 있다는 도박이었습니다.

적응할 수 있었습니다. 그 초기 식재에서 자라난 것은 Confirel의 "코코아 플랜"이 되었으며, 이는 세 가지 약속을 바탕으로 구축되었습니다: 실제 초콜릿 가공 라인과 수출 시장에 공급하기 위해 연간 3,000~4,000톤의 건조 카카오콩 생산에 도달할 것, 단순한 묘목 제공에 그치지 않고 안정적인 가격과 확실한 판로를 보장하며 기술 지원을 제공할 것, 그리고 Ratanakiri의 더 많은 커뮤니티에 카카오 재배를 적극적으로 보급할 것.

2024년 Confirel은 자체 초콜릿 생산 라인을 설치하고 지역 전체에 알려진 베트남 기반의 초콜릿 메이커 Maison Marou와 파트너십을 맺어 Ratanakiri 카카오와 Kampong Speu 팜슈가를 100% 캄보디아산 초콜릿으로 변모시켰으며, 바나나, 코코넛, 패션프루트, 페퍼 등의 현지 풍미를 담아냈습니다. 핵심은 원료 콩을 수출하여 타국이 부가가치를 가져가게 하는 것이 아니라, 나무에서 초콜릿 바에 이르는 전체 체인을 국내에서 구축하는 것이었습니다.

이 프로젝트는 이제 현재 규모보다 더 큰 이름을 지니고 있습니다. '100만 주의 카카오나무(One Million Cocoa Trees)'는 Confirel이 스스로 설정한 5년 목표이자, 유엔(UN)이 지속 가능한 개발의 대표적 모범 사례로 꼽은 프로그램입니다. 이는 Dr. Hay의 말을 빌리자면, 이 나라가 한 번도 재배한 적 없는 작물에서 출발하여 캄보디아를 아시아 카카오 지도의 한 축으로 만들려는 시도입니다.